Archivio della categoria: Scienza

Cosa accadrebbe se il Campo Magnetico Terrestre scomparisse?

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Ci sarebbero diversi problemi e la maggiore esposizione alle radiazioni ultraviolette ci esporrebbe ad un rischio maggiore di contrarre tumori della pelle, ma non sarebbe un evento catastrofico, almeno nell’immediato.
Come è noto, il nostro pianeta emette un campo magnetico creato dalle fluttuazioni del suo nucleo. Questo campo è importante: protegge il pianeta dalle particelle cariche emesse dal Sole, per secoli ha aiutato i marinai ad orientarsi in mare aperto e potrebbe aver svolto un ruolo importante nell’evoluzione della vita.
Ma cosa accadrebbe se il Campo Magnetico Terrestre all’improvviso scomparisse?
Beh, di certo un numero maggiore di particelle solari cariche bombarderebbe il pianeta, mettendo a rischio le reti elettriche, i satelliti e aumentando l’esposizione degli esseri viventi a livelli più elevati di radiazioni ultraviolette che possono causare tumori. In altre parole, la scomparsa del campo magnetico avrebbe conseguenze che sarebbero problematiche ma non necessariamente apocalittiche, almeno a breve termine.
E questa è una buona notizia, perché da più di un secolo il nostro campo magnetico si sta indebolendo. Già esistono punti particolarmente fragili, come l’ “Anomalia dell’Atlantico meridionale”, nell’emisfero meridionale, che crea problemi tecnici per i satelliti in orbita bassa…

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Dogmi Relativistici e Quantistici, nuovi e vecchi Medioevi: dalla “Teoria umorale” alla “Teoria della Relatività”

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di Sabato Scala
Da Galeno ad Einstein, dalla teoria umorale a quella relativistica. Einstein è stato per la scienza del XX secolo quello che Galeno fu per la medicina del medioevo.
La teoria degli umori divenne per i medici medievali, una sorta di dogma religioso indiscutibile ed un metro per confrontarsi e misurare qualunque tipo di malattia. In quei secoli bui, il “salasso” divenne la pratica medica più diffusa e anche quella che fece più vittime.
Nella impossibilità di conoscere e sondare l’esistenza e la presenza del mondo batterico, Galeno, estendendo la teoria dei medici greci, ritenne che ogni malattia fosse dovuta ad uno squilibrio nel sistema degli umori, ovvero dei liquidi più o meno reali e fisici esistenti nell’organismo.
Sulla base di questa teoria egli elaborò un complesso sistema di analisi ed anamnesi delle patologie e dello stato dell’organismo. In base a queste teorie, elaborò il dogma dell’uso della salasso, ovvero dell’uso di sanguisughe per asportare liquidi in eccesso, come strumento medico unico per riequilibrare l’organismo…

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Vite di persone di scienza: Leon Lederman

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di Paolo Di Sia
Il 3 ottobre 2018 a Rexburg nello stato americano dell’Idaho, all’età di 96 anni ci ha lasciati il fisico statunitense Leon Max Lederman, vincitore del premio Nobel per la fisica nel 1988, assieme a Melvin Schwartz e Jack Steinberger “per il metodo del fascio di neutrini e la dimostrazione della struttura doppia dei leptoni attraverso la scoperta del neutrino muonico”.
Egli aveva ricevuto nel 1982 anche il premio Wolf per la fisica, assieme a Martin Lewis Perl, per le loro ricerche sui quark e leptoni. Tra i suoi successi ricordiamo anche le scoperte del neutrino muonico nel 1962 e del quark bottom (nello stato legato del mesone ipsilon) nel 1977, scoperte che hanno contribuito alla sua affermazione tra i più importanti fisici delle particelle.
Lederman è nato il 15 luglio 1922 a New York da genitori ebrei emigrati dalla Russia ed è cresciuto in un’epoca in cui gli scienziati ebrei fuggivano dalla guerra imminente in Europa per rifugiarsi negli Stati Uniti. Egli venne subito attratto dal grande entusiasmo che circondava la rivoluzione della fisica del XX secolo, di cui molti scienziati erano parte…

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Quando la Scienza diventa un dogma, la Ricerca è schiava del Potere

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di Patrizia Gentilini
La scienza non va intesa come dogma e vorremmo che la politica garantisse non solo l’indipendenza di ricercatori, medici e degli altri operatori sanitari, ma contribuisse a creare e mantenere un clima scientifico antidogmatico, aperto al libero dibattito, trasparente e soprattutto il più possibile esente da conflitti d’interessi.
È stato di recente pubblicato a cura della “Rete sostenibilità e salute” un appello, con scarsa eco sui media, in risposta al cosiddetto “Patto per la Scienza”, accolto e diffuso viceversa con grande enfasi e visto come un passo in avanti in difesa della “Scienza”, contrapposta alla “pseudo scienza” e ad un presunto oscurantismo dilagante.
La questione ancora una volta non è né banale né semplice, ma ritengo sia molto utile cercare di chiarire le perplessità espresse nell’appello dalla Rete, perché non si tratta solo di diversità concettuali o culturali, ma di riflessioni che coinvolgono elementi fondanti del nostro modo di vivere e concepire la società, su cui a mio avviso non si riflette mai abbastanza…

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Vite di persone di scienza: Burton Richter

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di Paolo Di Sia
Il 18 Luglio 2018 ci ha lasciati il fisico statunitense Burton Richter, vincitore del premio Nobel per la fisica nel 1976 (assieme a Samuel Chao Chung Ting) per il lavoro pionieristico svolto nella scoperta di un nuovo tipo di particella elementare pesante (ha aiutato a scoprire la prima particella contenente un quark “charm”).
Richter era nato a Brooklyn, New York, il 22 marzo 1931, e cresciuto nel Queens, un altro quartiere della città. Uscito dal liceo con una forte passione per gli esperimenti scientifici, si iscrisse al Massachusetts Institute of Technology (MIT) di Cambridge, dove conseguì la laurea nel 1952 e il dottorato in fisica quattro anni dopo. Si trasferì alla Stanford University e nel 1963 al nuovo Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) in California, dove trascorse il resto della sua carriera. È stato direttore dello SLAC dal 1984 fino al 1999, ed è rimasto coinvolto nella ricerca e nella politica della fisica fino al suo ultimo giorno di vita…

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Vite di persone di scienza: David Pines

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di Paolo Di Sia
Il 3 Maggio 2018 ci ha lasciati David Pines, fisico che ha descritto come interagiscono gli elettroni, meglio conosciuto per la sua teoria dell’alterazione del percorso del moto collettivo degli elettroni nei metalli, modello che ha applicato anche alla teoria dei superconduttori, ai nuclei atomici e alle stelle di neutroni.
Pines nacque l’8 Giugno 1924 a Kansas City, nel Missouri, e trascorse gran parte della sua infanzia a Dallas, in Texas. Dopo essere stato arruolato nella marina degli Stati Uniti, durante gli ultimi due anni della seconda guerra mondiale, è tornato ai suoi studi di fisica all’Università della California, a Berkeley, dove ha incontrato sua moglie, Suzy. Egli sperava di lavorare al suo dottorato con J. Robert Oppenheimer, leader del “Progetto Manhattan” durante la guerra. Quando Oppenheimer si trasferì a Princeton per diventare direttore dell'”Institute for Advanced Study” (IAS), Pines lo seguì alla Princeton University.
Ma Oppenheimer non poteva portarlo avanti, così egli chiese ad uno degli ex studenti di Oppenheimer, David Bohm, di essere il suo mentore. Era però un momento difficile per Bohm, che venne arrestato nel 1950 per aver rifiutato di testimoniare ad un comitato federale sui suoi legami con gruppi comunisti. Fu assolto nel 1951, ma perse il lavoro. Durante questo difficile periodo, Bohm visse come inquilino a casa di Pines…

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La Scienza tiranna che minaccia la Democrazia

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di Claudio Risé
Leonardo ci aveva avvisati: “la vita non si lascia chiudere in formule”. Gli “scienziati” se ne facciano una ragione.
L’élite dei “tecnici” sta prendendo il potere e fa pressione sugli Stati. Ma è formata da “sapienti” che si auto nominano infallibili, anche se commettono errori grossolani dagli effetti tragici. Il vizio d’origine è cercare di rinchiudere la realtà nella gabbia della matematica.
La Scienza chiede rispetto. Ce lo intimano in tanti: presidenti della Repubblica, Presidenti di Accademie, membri autorevoli di Chiese che fino a pochi secoli fa bruciavano alcuni di quelli che parlavano di scienza. Eppure, su cosa la scienza sia, c’è una certa confusione; a parte riconoscere, con Karl Popper, che è tale quella che accetta di essere messa in discussione e verificata, altrimenti non è più scienza ma ciarlataneria. Oggi però, se la discuti, sei subito un somaro (come si esprimono scienziati molto televisivi, ignari anche della grandezza del “simbolo della fatica” raccontato in: “Asino caro o della denigrazione della fatica” di Roberto Finzi, Bompiani)…

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Vite di persone di scienza: Stanley Falkow (1934-2018)

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di Paolo Di Sia
Stanley Falkow, scopritore dei meccanismi molecolari attraverso i quali i batteri causano le malattie, ci ha lasciati il 5 maggio 2018.
Falkow, figlio di immigrati ebrei, è nato il 24 gennaio 1934 ad Albany, New York, nel periodo del culmine della “Grande Depressione”. Da bambino era uno studente tremendo, specialmente in matematica e scienze, ma amava molto leggere.
All’età di 11 anni trovò nella biblioteca locale il libro “Microbe Hunters” di Paul de Kruif. Scritto non per un pubblico specialistico nel 1926, il libro descrive le personalità e le avventure di alcune delle figure più importanti della microbiologia. Falkow venne folgorato da questa lettura e decise di diventare un “cacciatore di microbi”, come i suoi eroi del libro.
“Microbe Hunters” inizia con Antonie van Leeuwenhoek, che nel 1670 fu il primo a realizzare lenti in vetro così potenti da essere in grado di visualizzare microscopici organismi. Falkow, affascinato, cercò di recuperare un microscopio, e lo trovò sugli scaffali del negozio di giocattoli locale. Non poteva permetterselo, ma il proprietario del negozio glielo regalò. Falkow iniziò così ad assistere ai guizzi delle ombre dei batteri che crescevano nel latte avariato che teneva nascosto sotto il suo letto…

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Vite di persone di scienza: Peter Grünberg

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di Paolo Di Sia
Peter Grünberg ci ha lasciati il 7 aprile 2018, all’età di 78 anni. Fisico tedesco, ha vinto il premio Nobel per la fisica il 9 ottobre 2007 assieme ad Albert Fert, per i suoi studi sull’effetto di magnetoresistenza gigante, rivoluzionando la memorizzazione dei dati mediante il magnetismo nei nanomateriali.
Grünberg è nato nel 1939 a Pilsen, in Boemia, in una regione che ora è parte della Repubblica Ceca. Nel 1945 la sua famiglia partì per la Germania occidentale e lì, all’età di 19 anni, andò a studiare fisica all’Università Goethe di Francoforte; fece poi un dottorato di ricerca presso l’Università tecnica di Darmstadt.
Durante il dottorato egli utilizzò la spettroscopia ottica per determinare i livelli di energia degli ioni delle terre rare (che sono un gruppo di 17 elementi chimici della tavola periodica, precisamente scandio, ittrio e i lantanoidi) nei cristalli di granato magnetico (i granati sono un gruppo di minerali nesosilicati)…

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Vite di persone di scienza: Paul Delos Boyer

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di Paolo Di Sia
Paul Delos Boyer, premio Nobel per la chimica nel 1997, ci ha lasciati il 2 giugno di quest’anno, otto settimane prima del suo 100° compleanno (1918-2018).
Nato a Provo, nello Utah, studiò chimica alla Brigham Young University di Provo. Nel 1939 andò al dipartimento di biochimica dell’Università del Wisconsin-Madison per il suo dottorato di ricerca. Dopo la formazione post-dottorato presso la Stanford University (California), nel 1946 accettò una posizione accademica all’Università del Minnesota, a St Paul. Nel 1963 tornò in California per dirigere la divisione biochimica del dipartimento di chimica dell’Università della California a Los Angeles (UCLA), dove trascorse il resto della sua carriera.
La domanda fondamentale che si pose fu: in che modo le cellule usano un gradiente elettrochimico per formare la molecola adenosina trifosfato (ATP), che guida i processi che richiedono energia essenziali per la vita?…

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Ecco come “suonano” le nostre cellule

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di Gioia Locati
Le nostre cellule si muovono di continuo e, nel farlo, suonano. La vita non è statica. E nemmeno silenziosa.
Siamo composti da 37.200 miliardi di cellule che comunicano fra di loro. Meglio: vibrano. Ma c’è di più. Le cellule non oscillano e non suonano a caso. Ogni loro intonazione corrisponde a ruoli e compiti precisi.
“Riusciamo a distinguere le cellule che si stanno differenziando da quelle che producono molecole riparative, così come quelle che soffrono e muoiono”. Lo spiega Carlo Ventura, professore di Biologia molecolare all’Università di Bologna e direttore del laboratorio Guna ATTRE, Advanced Therapies and Tissue REgeneration, da poco istituito presso gli “Acceleratori di Innovazione” del CNR di Bologna. “Non abbiamo inventato nulla – precisa Ventura – questa ritmicità sonora è una caratteristica dell’universo. Oggi sappiamo che i ritmi circadiani appartengono alla materia vivente e sono poi gestiti dal cervello umano. Il ritmo è un codice oscillatorio e noi lo moduliamo”…

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Una Scienza al servizio dell’Uomo

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di Tragicomico.it
Viviamo in una società dove la scienza, ormai, viene vista da buona parte della popolazione come un “nemico”, un qualcosa che anziché favorire l’evoluzione della specie umana, tende a rendere il cammino dell’uomo ancora più difficile, complicato, sofferente.
Un sospetto lecito, quello che serpeggia tra le persone, in quanto la scienza stessa, che si proclamava al servizio dell’uomo, ci ha inquinato il nostro pianeta rendendolo quasi invivibile, ha dato vita ad armi di distruzione di massa, e sul piano della scienza economica ha fatto nascere un sistema consumistico insostenibile, tant’è vero che migliaia di persone muoiono ogni giorno proprio a causa della… scienza!…

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Vedere senza occhi – Neuroscienze ed Ecolocalizzazione

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La percezione umana è molto più complessa di quanto abbiamo imparato a scuola, e il cervello umano è molto più adattabile, di quanto si pensasse.
L’ecolocalizzazione non è solo per i pipistrelli e i delfini. Anche le persone possono attivarla. Alcuni non-vedenti hanno, infatti, imparato ad usarla per percepire la dimensione, la densità, e la struttura degli oggetti che li circondano, ed i ricercatori ritengono che tutti possano teoricamente imparare a fare altrettanto.
Un sottoinsieme della popolazione dei non vedenti, ha capito come usare l’ecolocalizzazione per muoversi nel mondo. Fanno suoni con la lingua o schioccano le dita, e percepiscono poi le onde sonore che ritornano, rimbalzando sugli oggetti che li circondano. Si tratta di un’abilità appresa, che secondo i ricercatori, siamo tutti fisiologicamente in grado di acquisire con la giusta formazione e pratica…

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Il mondo concreto è una tela bianca che attende di essere dipinta…

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Nell’universo olografico la realtà è un’illusione. Le recenti scoperte nel campo della fisica, potrebbero sconvolgere completamente le nostre convinzioni sulla natura dell’universo e della vita stessa, il «Paradigma Olografico» apre nei fatti un ventaglio di possibilità mai ipotizzate prima d’ora.
Nel 1982 un’équipe di ricerca dell’Università di Parigi, diretta dal fisico Alain Aspect, condusse quello che potrebbe rivelarsi il più importante esperimento del XX secolo. Aspect ed il suo team scoprirono che in determinate condizioni, alcune particelle subatomiche, come gli elettroni, sono capaci di comunicare istantaneamente tra loro indipendentemente dalla distanza che le separa, sia che si tratti di 10 metri o di 10 miliardi di chilometri. È come se ogni singola particella sapesse esattamente cosa stiano facendo tutte le altre.
Questo fenomeno può essere spiegato solo in due modi: o la teoria di Einstein che esclude la possibilità di comunicazioni più veloci della luce è da considerarsi errata, oppure le particelle subatomiche sono connesse non-localmente. Poiché la maggior parte dei fisici nega la possibilità di fenomeni che oltrepassino la velocità della luce, l’ipotesi più accreditata è che l’esperimento di Aspect sia la prova che il legame tra le particelle subatomiche sia effettivamente di tipo non-locale…

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La Vita inizia prima della nascita

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Tutto quello che abbiamo vissuto dal concepimento in poi e per tutta la durata della gravidanza, sono memorizzate dentro di noi e ci condizionano… nel bene e nel male.
“La donna deve immedesimarsi sul fatto che il carattere del nascituro dipenderà interamente dalla sua condotta, dalla vita che farà durante questo sacro periodo. Se ella accoglie in sé solo pensieri d’amore per tutto quanto vi è di nobile e di buono, il suo bambino manifesterà le stesse tendenze; se, invece, si lascia trascinare dalla collera e da altre cattive passioni, il bimbo le erediterà inevitabilmente.
Perciò durante i nove mesi di gravidanza, ella dovrebbe dedicarsi costantemente ad opere buone, liberarsi da ogni angustia e timore, non ammettere pensieri o sentimenti cattivi e negativi, togliere dalla sua vita tutto ciò che non è verità profonda e non perdere un momento solo in parole oziose o in opere vane. Come è possibile che il figlio nato da una tal madre non sia nobile e forte?
S’intende che la donna incinta deve mantenere il corpo puro come la mente, respirando aria fresca e libera in gran copia, mangiando cibi semplici e sani, e anche di questi solo quel tanto che può digerire con facilità. Se segue questi consigli non avrà alcun bisogno di ricorrere ai medici”
Mohandas Karamchand Gandhi (1869-1948)…

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DNA… Progetto Alieno

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di Adriano Forgione
Un messaggio alieno è codificato nel nostro DNA. È questa la rivoluzionaria conclusione dello studio di due scienziati kazaki.
L’analisi della struttura del DNA, mostra sorprendenti analogie con un linguaggio complesso di tipo artificiale. E’ allora nel DNA che possiamo cercare l’origine aliena della razza umana?
La risposta alla classica domanda: “siamo soli nell’universo?” potrebbe essere proprio sotto il nostro naso, o più letteralmente, all’interno di ogni cellula del nostro corpo. I nostri geni potrebbero nascondere il “timbro del produttore” intelligente al loro interno, codificatovi eoni fa, altrove, in qualche luogo del cosmo. Tale “griffe” sarebbe il timbro indelebile di una maestra civiltà aliena che ci ha preceduto di milioni o forse miliardi di anni. Il suo lascito finale si sarebbe diffuso nella Via Lattea “a immagine e somiglianza” biologica.
Questo è quello che hanno ipotizzato due scienziati kazaki…

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Le possibili sorprese della scienza nel 2016

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di Paolo Di Sia
La scienza evolve costantemente attraverso i progressi teorici e le conferme sperimentali. Il nuovo anno si presenta come un anno di importanti scoperte per la fisica e la scienza in generale.
Il 2013 ha accolto la grande scoperta del bosone di Higgs al Large Hadron Collider (LHC), acceleratore di particelle situato al CERN di Ginevra, e considerato il più potente al mondo. Il bosone veniva cercato da molto tempo, essendo uno degli ultimi pezzi mancanti del cosiddetto “Modello Standard”, teoria fisica che descrive tre delle quattro forze fondamentali attualmente note,…

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Come “morirà” l’universo? Ipotesi in tempi “infiniti”

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di Paolo Di Sia
Abbiamo introdotto in un precedente intervento alcune tra le ipotesi più accreditate relativamente alla “morte” dell’universo in tempi “finiti”. La ricerca teorica e le interpretazioni dei risultati sperimentali ad oggi evidenziati hanno portato anche all’elaborazione di teorie relative ad una morte dell’universo in tempi “infiniti”.
Alcune di esse sono simili tra loro, differiscono per alcuni significativi dettagli.
Abbiamo:
a) modelli in cui l’universo in sé non è eterno, ma è parte di un universo più grande: abbiamo due varianti, il multiverso nella teoria del mondo-brana e l’universo ecpirotico.
b) l’universo come parte di un’eterna riproduzione di nuovi universi: abbiamo due varianti, la teoria delle bolle e la selezione naturale cosmologica…

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Come “morirà” l’universo ? Ipotesi in tempi “finiti”

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di Paolo Di Sia
Oltre alle ricerche sull’origine dell’universo, la questione relativa a come l’universo terminerà la sua esistenza è molto discussa e molto controversa a livello scientifico.
Il cosiddetto “destino ultimo dell’universo” è un tema che è stato lungamente e profondamente dibattuto nel corso degli anni, nell’antichità a livello mitologico, poi coinvolgendo implicazioni religiose, filosofiche e scientifiche.
Nel corso della storia l’uomo ha assistito a centinaia di eventi stellari che avrebbero potuto cancellare la vita sul nostro pianeta. La scienza cerca e molto spesso riesce a dare risposte in merito, ma quando si tratta della fine dell’intero universo, risulta tutto più difficile da studiare e prevedere. Gli astrofisici e i cosmologi ritengono che il destino ultimo dell’universo possa in ultima analisi dipendere da tre importanti parametri:…

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Drogati di emozioni

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di Ivano Tivioli
Chi non conosce una persona che potrebbe definire “collerica”?
Avrete sicuramente notato che, immediatamente dopo una “crisi di nervi”, questa persona apparirà calma, al punto da indurci a pensare: “Bene, ora si è sfogato! Gli è passata!” Purtroppo questa calma sarà solo momentanea, non durerà che poche ore: la nostra esperienza con questa persona ci dice che, ben presto, la sua mente troverà qualcos’altro da giudicare “sbagliato” e su cui focalizzarsi per dare inizio ad una nuova “crisi”. La stessa cosa avviene in persone solitamente depresse, tristi, ansiose, paurose o anche con un costante senso di preoccupazione, di vergogna o con un profondo senso di colpa o di indegnità.

Tutto, nella loro vita, può trasformarsi in qualcosa per cui…

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Matematica e fisica nelle pieghe del nostro cervello

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di Paolo Di Sia
Il cervello dei mammiferi risulta costituito da elaborate pieghe. Uno studio recente sta mostrando che tali ripiegamenti non sono casuali, ma seguono una relazione matematica chiamata “legge di scala”, che curiosamente spiega anche come la carta si accartoccia. Le ricerche suggeriscono che le varie forme di cervelli dei mammiferi non nascerebbero da particolari processi di sviluppo che variano da specie a specie, quanto piuttosto da uno stesso processo fisico.
In biologia non è frequente trovare una relazione matematica che si adatta così bene ai dati a disposizione. La legge di scala descrive un modello per il cervello completamente sviluppato, studi sono in atto circa il come si formano le ripiegature nel cervello in via di sviluppo.
Queste “pieghe” nel cervello dei mammiferi sono molto importanti poiché servono ad aumentare la superficie totale della corteccia, ossia lo strato esterno di materia grigia dove risiedono i neuroni. Non tutti i mammiferi hanno cortecce ripiegate; gli animali chiamati “lissencefali” come i marsupiali, i roditori, gli insettivori, hanno un’organizzazione cerebrale meno elevata, con gli emisferi cerebrali a superficie liscia o con solchi appena accennati. Al contrario i primati, le balene, i cani e i gatti sono chiamati “girencefali” e hanno la superficie degli emisferi cerebrali percorsa da varie solcature (le cosiddette “circonvoluzioni cerebrali”)…

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